В результате инопланетного вторжения на Земле образовались шесть Зон Посещения, одна из которых нак-рыла американский городок Хармонт. Зона оцеплена войсками ООН и находится в ведении Международного Института Внеземных Культур, которому принадлежит монополия на ведение исследовательских работ. Но существует определенная категория людей (их называют «сталкерами»), на свой страх и риск проникающих на закрытую территорию и за приличное вознаграждение доставляющих из Зоны частным заказчикам различные «предметы невыясненного назначения». Сталкеры объявлены «вне закона», в случае поимки их ждет тюрь-ма, а вероятнее всего – смерть под пулями охраны. Немало сталкеров гибнет в Зоне на инопланетных ловушках... Но оставшиеся в живых упорно раз за разом уходят за периметр в неизвестность, надеясь вернуться с добычей. Один из этих немногих – Рэдрик Шухарт, главный герой романа.